Pas geleden bracht ik een bezoekje aan Rockstar, de uitgever van onder andere Grand Theft Auto en Midnight Club. Deze maand komen zij namelijk met L.A. Noire, en deze game is vrijwel gebouwd om de voice acting. In de game speel je een detective en je moet via gezichtsuitdrukkingen ondervinden of mensen die je aan het ondervragen bent, de waarheid spreken of niet.

De voice acting en ‘face acting’ is hierin echt prachtig gedaan. Het betreft een geheel nieuwe technologie die vast en zeker vaker gebruikt gaat worden in de toekomst. Ik heb hieronder mijn vooruitblik voor GameParty gezet, zodat je een goeie indruk van de game kunt krijgen.

Hoewel de games uit deze gamestal normaal voornamelijk op de sensatie rusten, hebben we in deze game vooral te maken met spanning. L.A. Noire is namelijk een spannende detective thriller met het eind van de jaren ’40 als setting.

Ontwikkelaar Team Bondi, de studio van The Getaway schrijver Brendan McNamara, is al een enorm lange tijd hieraan bezig. Hoewel het in eerste instantie een PlayStation 3 exclusive leek te worden, komt de game gelijktijdig ook voor de Xbox 360 uit. Zoals gezegd speelt de game zich af in de jaren ’40, vlak na de Tweede Wereldoorlog en het begin van het gouden tijdperk van Hollywood. Oorlogsveteranen keerden terug naar Amerika en door alle trauma’s weten de meesten zich niet meer goed aan te passen. Hoofdrolspeler Cole Phelps is één van deze veteranen, en hij is na de oorlog detective geworden. Waarschijnlijk de meest verstandige keuze die mogelijk was, al loopt hij wel de meest eigenaardige cases tegen het lijf. Deze cases zijn vrijwel allemaal gebaseerd op echte moorden van het tijdperk in de game en om de zaken te presenteren, is gebruik gemaakt van een geheel nieuwe technologie.

Dat is waarschijnlijk ook de hoofdreden waarom we een aardige tijd op deze titel hebben moeten wachten; de technologie bestaat namelijk nog niet zolang. In de game is naast motion capture ook motion scan gebruikt, wat inhoudt dat we naast lichaamsbewegingen ook gezichtstrekjes van de diverse acteurs zien. De acteurs werden in een witte studio geplaatst, alwaar op iedere hoek van hun gezicht een camera geplaatst werd. De hoofdrolspeler in de game lijkt een beetje scheef te praten door een vreemd liptrekje, maar dit is gewoon de normale manier van doen van acteur Aaron Staton.

Met deze technologie zijn talloze acteurs en actrices in de game gebracht en het zijn niet allemaal vreemde gezichten. Omdat op deze manier het acteerwerk veel dichterbij komt in plaats van dat het puur stemwerk is, hebben de makers allerlei acteurs van bekende televisieseries gevraagd. Twee van de hoofdrolspelers, Aaron Staton en Alexa Alemanni, zijn bekend van de serie Mad Men. Vooral uit Mad Men, CSI: Crime Scene Investigation, 24 en Bones lijken een hoop acteurs geplukt te zijn en ook van oudere Rockstar titels zijn wat mensen gevraagd (Niko Bellic, Dutch van der Linde). Zelf zagen we John Noble voorbij komen, die Walter Bishop speelt in Fringe, maar ook de acteurs van Andy Akers uit CSI, Phil uit Lost en Eric Doyle uit Heroes zijn aanwezig. Het zijn er in ieder geval teveel om op te noemen.

Maar goed, leuk dat het er allemaal zo realistisch uitziet, maar de vraag is natuurlijk of het ook lekker speelt. Zeker weten. De besturing ken je uit GTA, dus dat zit sowieso wel goed. Qua gameplay elementen komt de motion scan van pas bij het ondervragen van verdachten. In de case die wij speelden moesten we een oud vrouwtje, een barman, een agressieve kerel en een winkeleigenaar ondervragen en hun gezichtsuitdrukkingen waren enorm goed. Het is de bedoeling dat je er van af kunt leiden of iemand de waarheid spreekt of niet. Doordat je eerst clues verzamelt, kun je de mensen die je ondervraagt confronteren met hun leugens. De agressieve kerel mag dan wel keihard liegen over het feit dat het blouseje in zijn kast onder het bloed zit door een scheerwondje, wij weten wel beter. Maar goed, we hebben geen aanwijzing waaruit blijkt dat dit een leugen is. Door het spelen met je aanwijzingen en gezichtsuitdrukkingen moet je bij de dader zien te komen. Voor zowel de casual gamer als de diehard gamer een klus die niet makkelijk, maar wel mogelijk is.

Uitweiden naar de zaak in kwestie wil ik eigenlijk niet, want het is niet leuk om het boeltje te verklappen. Het is misschien ziek om te zeggen, maar het lijk zag er enorm goed uit. Alles is lekker gedetailleerd op de crime scene en dat is handig voor het vinden van de aanwijzingen. Zodra je bij een aanwijzing in de buurt komt, hoor je een monotoon piano deuntje.

Door te verzamelen en te ondervragen maak je progressie, waardoor je progressiepunten krijgt. Deze punten kun je inzetten als een soort joker. Zie voor een korte tijd waar alle clues liggen of vraag de online community wie denkt dat de dader is. Dat laatste is een erg slimme en originele manier van community building wat waarschijnlijk vooral aan het begin leuk gaat zijn. Zodra iedereen begint aan de game tijdens de release, zit je ongeveer op hetzelfde moment in de game, waardoor het leuk is om elkaar te helpen. Het lijkt mij echter minder leuk voor de mensen die de game over een half jaar aanschaffen; alle antwoorden zijn dan al te vinden en één keer kiezen voor de community en je weet het antwoord.

En daar houden we even op, want we willen ook nog een review over deze titel schrijven en we geven al enorm veel info weg op deze manier. De game komt 20 mei uit voor de PlayStation 3 en de Xbox 360, kent veel originaliteit en een geheel nieuwe techniek en lijkt gewoon zeer geniaal te gaan worden. Zeker in de gaten houden!